- 發布單位：環境部化學物質管理署
目前在國際社會中，各國均紛紛將綠色化學（Green Chemistry）視為未來化學產業推動轉型的目標之一，不過您可知道，其實引發人民對於綠色化學概念的啟蒙、或是化學物質危害性的重視並不是由任何一位化學家、工程師或是政治人物所提出，而是由距今幾十年前，一位美國女性海洋生物學家-瑞秋·卡森（Rachel Carson）女士所著作的書籍《寂靜的春天》（Silent Spring）所引起。這本於1962年出版的書籍幫助引導了公眾對農藥及其與環境污染的聯繫的認識，也直接導致了不到十年後，美國環境保護署（Environmental Protection Agency, USEPA）於1970年的正式成立。瑞秋·卡森女士普遍被公認為近代環境保護的領先創新者，也為目前的綠色環保意識及綠色化學實踐鋪平了道路。除了美國環境保護署的成立，民間風起雲湧的環保意識，也促使了時任的美國前總統理察·尼克森（Richard Nixon）在1969年成立了公民環境諮詢委員會和內閣級的環境委員會，最終促成了美國國家環境政策（National Environmental Policy, NEPA）的發展。
在多年的政策推動下，USEPA認知到若要有效的解決化學物質對於環境污染的問題，則必須從化學產品製造中/後的污染排放控制、轉移到產品製造前的源頭污染預防，因此USEPA在1980年代成立了污染預防和毒理學辦公室（Office of Pollution Prevention and Toxics），並於EPA成立後的二十年後（1990），制定了《污染預防法（The Pollution Prevention Act）》，以實施環保戰略並透過向各州提供撥款以減少化學物質的源頭浪費。此外，前任美國總統比爾·柯林頓（Bill Clinton）在擔任總統期間也創立了“總統綠色化學挑戰獎（Presidential Green Chemical Challenge Awards）”，以獎勵那些實踐環境永續發展的化學家。
而在1990年代末，約翰·華納（John C. Warner）博士與保羅·阿納斯塔斯（Paul Anastas）博士共同出版了綠色化學發展領域最重要的教科書-綠色化學：理論與實踐（Green Chemistry: Theory and Practice）。書中對於綠色化學訂定了12個執行的原則（The 12 Principles of Green Chemistry），以作為減少負面環境影響的過程和實踐的參考。這些原則包含了預防：即預防廢物要比廢物產生後的處理或清潔好、原子經濟、危害較小的化學合成物、設計更安全的化學品、更安全的溶劑和助劑、能源效率設計、可再生原料的使用、減少衍生物及催化劑使用、可降解產品的前端設計、污染預防的即時分析和規劃本質安全的化學物質以預防事故等。
過去數十年來，由寂靜的春天出版開始，歷經美國環境保護政策的推動及綠色化學原則的建立，到今天綠色化學的發展趨勢已經發生了轉變。隨著生態意識傳播到消費市場，以及某些材料和化學品的危害越來越廣為人知，現今化學產品製造商正在努力改變其在產品中使用化學品的方式。這些做法包括：
- 減少產品生產中使用的甲醛（與癌症等各種健康問題相關的氣體）的使用。
- 在生產中降低/消除染料的使用。
- 在廣泛使用的產品中降低/消除破壞臭氧層的氟氯碳化物使用。
- 開發用於農業化學中農藥處理的技術。
可以說，現今綠色化學的概念已與傳統環保概念不同。傳統情況下當環境污染發生時，僅能被動依據各項補救措施將危險化學品與其他材料分離，然後對其進行處理以使其不再有害或將其濃縮以安全處置；另一方面，綠色化學則是將有害物質從源頭排除在環境之外，並藉由製造技術的改善降低化學物質的使用，從而實踐了環境永續發展的目標。
本文轉譯自Thomasnet平台 “綠色化學的歷史與進展(The History of Green Chemistry and Processes)”
