• 轉載單位：綜合規劃組

慕尼黑訊——歐洲地球科學聯盟（European Geosciences Union, EGU）旗下期刊《Biogeosciences》於2025年10月20日發表的一項最新研究指出，來自手工及小規模金礦開採（artisanal and small-scale gold mining, ASGM）的汞污染，並非如過去認知主要透過土壤進入農作物，而是直接由空氣沉降並被植物吸收。隨著自 2000 年以來金價上漲超過十倍，這類未受管制的採礦活動迅速擴張，也引發了對糧食安全、人類健康與環境正義的迫切擔憂。

本研究由國際研究團隊執行，主要研究者包括加拿大皇后大學（Queen’s University）的 Excellent O. Eboigbe 與 David McLagan，以及奈及利亞拉各斯大學（University of Lagos）的 Abiodun Odukoya Mary。研究以奈及利亞一處鄰近手工及小規模金礦場的農村社區為研究對象，比較距離採礦場 500 公尺 與 8 公里之外農田所種植作物的差異。結果顯示，靠近礦區農田中作物葉片與穀粒的汞濃度高出約 10 至 50 倍。

數十年來，科學界普遍認為汞主要是在滲入土壤或水體後，經由植物根部進入作物。然而，這項研究透過先進的汞穩定同位素分析技術，揭示了截然不同的污染途徑。研究發現，植物體內大多數的汞來自大氣，是在光合作用過程中由葉片直接吸收。簡言之，植物正在「呼吸」汞。

David McLagan 指出：「植物由空氣吸收汞，是大氣中汞進入陸域（包含陸地與淡水）系統的最大途徑。雖然這項關鍵的生態系服務有助於降低汞在全球大氣中的再分布，但當承擔這個角色的是人類的主食作物時，便引發了人類健康的重大疑慮。」

研究團隊發現，植物的葉部—也是人類與家畜常食用的部位—累積了最高的汞濃度；而如木薯塊根或玉米籽粒等非葉部可食部位，汞濃度雖較低，但仍呈現顯著污染。儘管檢測數值仍低於國際汞攝取標準，研究作者警告，這仍可能對健康造成風險，原因在於國際標準採用的是相對保守的作物攝食量假設，且其他研究已在部分地區觀察到更高程度的空氣、土壤與作物汞污染情形。這對高度仰賴在地農業維生的社區尤為重要。

汞是用於從原礦中提取黃金的關鍵物質，同時也是一種強效的神經毒素。即使長期、低劑量暴露，也可能損害神經系統、影響兒童認知發展，並導致嚴重的心血管與生殖健康問題。由於汞在手工及小規模採礦中被廣泛使用，低收入、偏鄉地區的弱勢族群承擔了更高的健康風險。

Abiodun Odukoya Mary 表示：「除非有同樣容易取得且具成本效益的替代方案，否則礦工不會停止使用汞來進行淘金作業。」

根據聯合國環境規劃署（UNEP）的資料，手工及小規模金礦開採已成為全球最大的汞排放來源。然而，在全球南方多數地區，這類活動的監管與監測仍相當有限，而 ASGM 往往是貧困與流離失所社群的重要經濟命脈。本研究將這波採礦擴張所帶來、長期被忽略的後果推向檯面：糧食系統正悄無聲息地受到空氣中汞污染的影響。

此研究亦對負責落實《汞水俣公約》（Minamata Convention on Mercury）的各國政府與國際組織提出呼籲。目前多數監測策略主要聚焦於水體、沉積物與水產品，卻忽略了農作物這一關鍵暴露途徑。本研究顯示，現行作法漏掉了一個重要的汞暴露來源。

研究中亦指出：「由於甲基汞具有生物累積與生物放大的毒性潛勢，ASGM 地區的流行病學研究長期以來多聚焦於魚類攝食風險。然而，本研究證實，還存在其他飲食來源的汞，而這些不同來源的汞暴露可能具有累積效應。」

研究結論指出，需要新的政策措施，以監測並減緩採礦活動周邊農業地區所面臨的空氣中汞暴露風險。考量手工及小規模金礦開採的快速成長，非洲、南美洲與亞洲恐有數以百萬計的人口，正因為「種植與食用在地食物」這件再日常不過的事情，而面臨長期健康風險。

新聞出處：歐洲地球科學聯盟