- 發布單位：綜合規劃組
《撰文／吳依璇｜自由寫手》
如果你有注意過馬路上的機車騎士，有些人會戴著一種黑色的活性碳口罩。那可不是為了耍酷，而是因為裡面藏了名為「活性碳」的小幫手。它能把空氣裡的臭味和部分有害氣體如臭氧吸走，讓人在車陣裡呼吸起來好過一點。那活性碳到底是怎麼做到的呢？
圖1：加入活性碳的口罩（圖片來源：AI生成）
要了解它的祕密，就得先看看它是怎麼製成的。想像你拿一顆椰子殼，丟進300~500℃的火裡烤，燒掉水份和雜質，剩下一堆黑黑的碳。接著再把這些碳送進更高溫的水蒸氣裡「洗一洗」，把裡面不需要的東西都清掉，最後留下的就是充滿細小孔洞的活性碳。活性碳中有許多裡裡外外的孔洞，目前估算一公克的活性碳的表面積超過500平方公尺，甚至可以高達3000平方公尺。想像將這一公克的活性碳中的孔洞空間攤平成一張超薄的面紙，這張面紙可以覆蓋幾乎兩座標準游泳池。和外界臭空氣接觸的面積可以如此地大，也難怪活性碳那麼會吸附！
活性碳的應用能吸附雜質
馬路上的廢氣包含有各種小分子有機物，像是碳氫化合物、一氧化碳、硫氧化物等，這些分子若進入活性碳口罩的孔洞裡，會卡在大小不一的孔洞中，不容易再跑出來。於是，口罩裡的活性碳成了「守護者」，把臭味先攔下來，讓我們少吸一點髒空氣。除了馬路上的廢氣，如果家裡魚缸的水有味道，可以在過濾器裡放入活性碳濾材，它能吸附水中的異味和雜質，讓水變得比較清澈；飲水機的濾心裡，它也常擔任「去除異味」的角色；甚至連空氣清淨機、防毒面具裡，都有它的身影。醫院急診室裡，它還能當「解毒專家」，幫忙吸附某些毒物，不過要小心，活性碳不是萬能，它只能幫忙吸附部分藥物或毒物，像重金屬、酒精或強酸強鹼這些就無法處理了。
活性碳的功用還不只如此，有時也會用在工業裡扮演催化劑、協助淡化海水或淨化汽車排氣等；在製糖過程中使用活性碳可吸附糖中的雜質，讓糖可以變得比較純白；使用活性碳過濾酒中雜質，可以讓酒的風味變得更純淨。
圖2：粉末狀的活性碳可以輕易壓製成不同形狀，甚至球形（圖片來源：AI生成）
小心別讓黑色守護者過勞
雖然活性碳提供許多幫助，但它也有使用上的限制。當孔洞被塞滿時，它就再也裝不下新東西，甚至還可能把原本吸附的物質吐出來，等於在「放毒」。另外，它充滿孔洞的表面也很適合細菌大開派對，所以如果不定期更換活性碳濾心或濾網，過濾效果反而會越來越糟。而且活性碳口罩只能吸附臭臭的有機物，無法阻擋空氣中細小的懸浮微粒，如果想要過濾掉懸浮微粒的話，那就只能使用防塵口罩了。
人類使用活性碳的故事，最早可以追溯到18世紀。從最初被拿來淨化水，到後來進軍醫療、工業、居家用品，它就像一位「黑色守護者」，雖然看起來不起眼，卻一直默默守住我們生活的角落。只是下次你用到它，別忘了：這位守護者需要經常更新，才能達到它的功效。
圖3：加入活性碳的空氣濾網（圖片來源：AI生成）
參考資料
